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Des odeurs puissantes, des bouffées d'air frais s'échappent de ce roman. L'écriture magique de Raymond Vuillemin fait jaillir des pages des personnages aux contours aussi nets que les statues des saints de l'église du village comtois de la vallée de la Loue, où se déroule l'action. Gugu, le grand Dado, le migrateur, la grande Charlotte, le p'tit Zig : c'est la galerie des portraits de ces gosses de 1940, au caractère bien trempé.
Lorsque les occupants, les "doryphores", s'installent au pays, ils font avec. Mais, en chacun d'eux, sommeille un Gavroche de province. Frondeurs, rebelles, teigneux, ils en font voir de belles aux Allemands. L'autorité du curé, le Sauget, se brise sur l'espièglerie et l'imagination de ces garnements inconscients du risque. Ils roulent les doryphores dans la farine. Dans le dos du père Badet, de la mère Taroute et de l'Antoinette, ils jouent des tours pendables aux Verts-de-gris.
L'esprit de Résistance germe doucement en eux. En 1944, ils ont un peu de poil au menton et un cour en tricolore. Finis les jeux ! Ils courent vers les Maquis, peut-être vers la mort... Mais c'est déjà une autre histoire ! Gérard Sébille