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Illustrations d'Alphonse de Neuville et de Paul GavarniAu hasard d'une soirée, Armand Duval, riche bourgeois de la haute société parisienne, s'éprend de celle dont il ne faut pas : Marguerite Gautier, courtisane de son état. Si la société de l'époque admet que l'on puisse entretenir une telle liaison, tomber amoureux relève de l'interdit. Et pourtant... C'est à un inconnu compatissant, pour qui la jeune femme est un objet de rêverie et peut-être de fantasme, qu'Armand Duval racontera cet amour interdit fait de passions, de jalousies et d'instants de véritable bonheur.
Mais comme le chemin de l'amour est semé d'embûches, alors que la belle Marguerite succombe aux sentiments d'Armand, elle tombe malade et finira par être emportée par la tuberculose. Chef-d'ouvre transposé par son auteur lui-même au théâtre et par Giuseppe Verdi à l'opéra, ce roman a été adapté à de multiples reprises pour le cinéma et la télévision. Alexandre Dumas fils (1824-1895) a connu un immense succès pendant toute la seconde moitié du XIXe siècle, essentiellement pour ses pièces de théâtre qui ont fort mal résisté au temps.
Subsiste un chef-d'ouvre, La Dame aux camélias, roman paru en 1848 et qui peut être considéré comme autobiographique dans la mesure où il dépeint fidèlement la relation qu'entretenu l'auteur avec Marie Duplessis.
