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Elle était née pour séduire. La somptueuse et vénéneuse beauté de Virginia Castiglione la mènera des sommets de la gloire à la misère. Mariée à seize ans, la « divina contessa » devient vite la maîtresse de Victor Emmanuel de Savoie, collectionnant toilettes, bijoux et amants éphémères. L'intelligence de la jeune courtisane en fait une arme redoutable dans les mains de son cousin Cavour, un des plus fins politiques de l'époque.
Persuadé que l'Italie ne peut se débarrasser du joug autrichien sans une aide extérieure, le ministre la charge d'une mission auprès de Napoléon III. Pendant presque deux années, elle règne sur le coeur du monarque qui va assurer le triomphe de l'unité italienne. Trop sûre de son pouvoir, Virginia brave l'Impératrice Eugénie désormais attachée à sa perte. Son insolence, ses caprices et son extravagance feront le reste...
À travers le destin tumultueux et tragique de cette mystérieuse intrigante, Isaure de Saint Pierre fait revivre avec fougue une page brillante de l'histoire européenne dans le tourbillon des fastes du Second Empire.