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A quatre-vingts ans passés, l'ancien conseiller de Georges Pompidou, ministre de l'Economie et des Finances de la première cohabitation en 1986-88, Premier ministre de Jacques Chirac en 1993-95, écrit dans ce testament politique : « Ma vie prendra fin au début du XXIe siècle ; de celui-ci je ne connaîtrai pas grand-chose : années des illusions perdues, sans rien qui les remplace . ». Ce manifeste pour la liberté qui réfute les excès de l'ultra-libéralisme s'inscrit dans la lignée de Tocqueville pour ce qui est des libertés individuelles, mais recèle aussi une défense éblouissante du libéralisme économique, des règles et des mesures d'équité dont il doit être assorti, ainsi que deux discours novateurs, émanant d'un esprit souvent présenté à tort comme conservateur : sur les libertés nouvelles appelées par l'évolution des mours, sur une mondialisation jugée à la fois inéluctable, malaisée et, dans l'immédiat, pour une Europe mal en point, aussi peu « heureuse » que possible.
Un essai qui fera date dans l'histoire de la pensée libérale en France où les réflexions de ce niveau ne brillent pas par leur profusion.