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Intrigues et complots à la cour de France au XVIe siècle... La Messe noire, « aventures de cape et d'épée » dont l'action se déroule à Paris au XVIe siècle, publié originellement dans Le Gaulois, du 1er avril au 9 juillet 1869, est un roman qui repose sur deux thématiques majeures chez Ponson. La première occupe une grande partie de son ouvre : il s'agit de l'aventure historique, à laquelle se rattache le deuxième grand cycle qui fit sa notoriété :La Jeunesse du roi Henri, et ses suites.
La seconde est celle du fantastique dont le moins qu'on puisse dire est qu'il aura entretenu avec elle des rapports ambigus. Ici, il joue avec son lecteur comme le chat avec la souris, le ballottant entre des points de vue diamétralement opposés. Enfin, il s'agit d'un roman d'espionnage dans lequel des enjeux géopolitiques importants sont en cause. Une passionnante aventure, à la fois historique et fantastique !EXTRAITLes bourreaux, comme les rois, ont leur dynastie.
Les seconds se transmettent le sceptre et la main de justice de père en fils ; les premiers, le glaive sanglant. Caboche était le descendant du trop fameux Simon Caboche qui joua un rôle au temps de Charles VI. Son aïeul avait été l'homme des guerres civiles, et d'écorcheur de bêtes il s'était fait justicier. Puis il avait fait souche de bourreaux comme on fait souche de rois.À PROPOS DE L'AUTEURPonson du Terrail est né en 1829 et mort en 1871.
S'inspirant tout d'abord du genre gothique, Ponson du Terrail se tourne rapidement vers le roman-feuilleton, style dont il devient une figure emblématique. Dans la veine des Mystères de Paris d'Eugène Sue, il crée le célèbre personnage de Rocambole.