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Pour savoir quelle politique adopter vis-à-vis d'un « Est », qui se redessine tous les jours, il faut avoir tiré les leçons du passé récent. De 1969 à 1989, les États-Unis ont essayé, à travers leurs relations commerciales, d'agir sur la politique soviétique, tant intérieure (droits de l'Homme, émigration), qu'extérieure (Afghanistan, Pologne). Mais l'« ours » soviétique est-il sensible au « miel » américain et, si oui, dans quelle mesure et à quelles conditions ?
Le « linkage » est ici, pour la première fois, conceptualisé et analysé comme une stratégie.
Par les signaux qu'il adresse au « partenaire-adversaire », il est beaucoup plus efficace qu'on ne le dit habituellement. L'amendement Jackson-Vanik a directement influencé l'accroissement massif de l'émigration juive soviétique en 1989, et a été au cour du sommet de Malte de décembre 1989. De même, la « guerre économique » et la revitalisation du COCOM, entreprises par l'Administration Reagan, ont aggravé le délabrement de l'économie soviétique, accentué son retard technologique, rendant nécessaire la « Perestroïka ».
Cette synthèse - historique et théorique - est indispensable pour comprendre le nouveau chapitre des relations internationales qui s'ouvre devant nous.