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D'Adam, premier franc-maçon selon James Anderson, à lord Byron, figure de la maçonnerie libérale au XIXe siècle, des opératifs aux carbonari, cet ouvrage propose un triple voyage dans l'histoire de l'Ordre. Après une plongée dans la mémoire des francs-maçons et dans leurs écrits fondateurs à la recherche des origines de l'Art Royal, le lecteur est invité à pénétrer dans l'enceinte du temple où se retrouvent les « amis choisis » qui se reconnaissent comme pairs pour comprendre comment, en quelques décennies, la franc-maçonnerie a renouvelé profondément la sociabilité pour s'imposer durablement dans l'espace public.
Dans un troisième temps, la profession de foi cosmopolite des frères au siècle des Lumières et la diffusion fulgurante de la franc-maçonnerie à travers toute l'Europe et dans le monde colonial, des Antilles à Canton, invitent à revisiter le projet d'une République universelle des francs-maçons. Comment résiste-t-il aux chocs des révolutions européennes et américaines, aux nationalismes et aux coups de boutoir des thèses conspirationnistes ? Les attaques actuelles de la sphère complotiste contre les francs-maçons, accusés d'être les fossoyeurs des identités nationales et les valets d'une globalisation apatride, prennent ici un relief tout particulier.
Pierre-Yves Beaurepaire est professeur d'histoire moderne à l'université Nice Sophia-Antipolis et membre honoraire de l'Institut universitaire de France. Il a dirigé le Dictionnaire de la Franc-maçonnerie (Armand Colin, 2014) et publié une quinzaine d'ouvrages dont Échec au roi. Irrespect, contestations et révoltes dans la France des Lumières (Belin, 2015) et, avec Katsumi Fukasawa et Benjamin Kaplan, Coexistence and Dialogue : Religious Interactions in Europe and the Mediterranean World.
12th-20th Century (Routledge, 2017).