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En el siglo XVI se produce la crisis del viejo orden feudal y el ascenso de la autonomía de las ciudades. Pero ENTRE EL FINAL DEL FEUDALISMO Y EL COMIENZO DEL CAPITALISMO HAY MÁS DE 200 AÑOS DE TRANSICIÓN: una burguesía mercantil había alcanzado riqueza e influencia, pero no era antagonista sino copartícipe del poder con la nobleza; su aparición no modificó el modo de producción, ya que sacaba ganancia aprovechando las diferencias de precios y especulando con ello.
Los oficios urbanos, los arrendatarios libres de buena posición, los pequeños propietarios productores (artesanos, campesinos) se han hecho independientes del feudalismo, pero no eran capitalistas; además seguía existiendo la compulsión de facto, sin libertad de movimientos. Las relaciones sociales entre productores y señores mantuvieron en el campo mucho de su carácter medieval. Este resumen de algunas partes de "Historia social del mundo occidental", de Susana Bianchi, ayudará al lector a esclarecer este fenómeno histórico.