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Les péripéties d'un jeune marinEmbarqué dès son plus jeune âge sur un navire marchand - pour échapper aux études et à la solitude - le jeune matelot apprend peu à peu les rudiments de la survie à bord et en mer. Il embarque sur des navires de commerce et navigue régulièrement entre l'Europe et l'Amérique. Il connaît les tempêtes, les accidents de mer, la misère, la prison. Il éprouve le feu de l'ennemi anglais et la captivité.
Il fait de la contrebande de tabac puis part pour Canton et Calcutta, où il découvre le commerce de l'opium. Un roman d'aventures passionnantes à travers les mers !EXTRAITMon goût pour la marine acquérait chaque jour de nouvelles forces, je saisissais les moindres occasions pour rôder sur les quais, observer les différentes espèces de vaisseaux, et les reconnaître à leur gréement. Un jour que je regardais un pavillon anglais, je m'entendis appeler par mon nom ; du premier coup d'oil je reconnus un habitant d'Halifax, et je m'enfuis à toutes jambes, dans la crainte qu'il ne m'appréhendât au corps pour me ramener chez M.
Marchinton ; la peur d'être exposé de nouveau à de semblables rencontres et d'être trahi par le docteur me décida à chercher un navire. On m'envoyait au marché avec un domestique noir ; je me séparai de lui sous prétexte d'aller à l'école, et me promenai le long des quais jusqu'à ce que j'eusse aperçu un bâtiment à ma fantaisie. On l'appelait le Sterling, et il y avait sur le pont un second d'une physionomie ouverte et prévenante.
Le Sterling était commandé par le capitaine John Johnston, de Wiscasset dans le Maine ; il en était propriétaire avec son père. Le second, nommé Irish, était natif de Nantucket.À PROPOS DE L'AUTEURÉcrivain américain, James Fenimore Cooper (1789-1851), est connu pour ses nombreux romans, dont Le dernier des Mohicans. Engagé dans la Marine américaine à l'âge de dix-sept ans, il la quitte cinq ans plus tard.