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Comment les fourmis retrouvent-elles l'emplacement de leur nid ? Pourquoi les oiseaux chantent-ils ? Qu'est-ce que l'instinct ? Tous ceux qui observent les animaux se sont fréquemment posé ces questions, et bien d'autres encore, mais faute d'un ouvrage qui reste accessible tout en étant précis, ils ne pouvaient, jusqu'à présent, obtenir les explications souhaitées. Ce livre comble cette lacune. Il s'adresse aux amis de la Nature quelle que soit leur spécialité.
Tous y trouveront une présentation détaillée des différents types de comportement (individuel, « familial », social). Les exemples choisis - dans tous les groupes - montrent l'extrême diversité des solutions adoptées par les animaux pour se maintenir en vie. Les termes techniques (mouvement d'intention, stimulus, ritualisation, etc.) sont définis. L'introduction montre ce qu'est l'éthologie et détaille ses méthodes, sans cacher les difficultés auxquelles se heurtent les chercheurs.
Elle est suivie d'un exposé des idées essentielles de Konrad Lorenz et de ses disciples, auxquels on doit - en grande partie - le développement considérable des études sur le comportement des animaux.