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Le pouvoir est contraint de se donner à voir afin de se maintenir. Pour ce faire, la figure du souverain se doit d'incarner une autorité elle-même en partie fondée sur celle de la religion et sur une perfection morale aptes à légitimer cette domination. La sacralité du pouvoir évolue au fil des siècles et s'adapte aux publics visés et aux discours qu'elle désire propager. L'émergence de l'État, entité anonyme et désincarnée, consolide ce pouvoir temporel face à l'Église, mais contraint celui-là à renouveler son langage iconographique à mesure qu'il s'émancipe du divin.
Quelles sont les stratégies iconographiques, toujours appuyées sur une imagerie discursive, mises en oeuvre par la monarchie ? Comment incarner l'État et comment représenter la nation souveraine ?