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Dans ce texte fascinant, paru en 1842 dans la Revue des Deux Mondes, Charles Louandre retrace l'histoiredu diable à travers les âges. Puisant aux sources de la religion et de témoignages anciens, du moyen âge auXVIIe siècle, il éclaire cette figure mystérieuse par laquelle les hommes ont cherché à expliquer les tentations, lesturpitudes et les accès de folie dont ils étaient sujets ou témoins. Descriptions d'exorcismes, tableaux de sabbats, d'orgies et d'envols de sorcières habitent ce livre à lafois érudit et grand public.
Louandre s'interroge sur la permanence de la présence du démon dans l'âme etla vie humaines, fruit des superstitions « qui s'entassent autour du dogme comme les masures au pied descathédrales », et sur ses rôles et ses métamorphoses : tour à tour « ennemi du genre humain » au moyen âge, tentateur des saints et des religieuses, personnage de farces puis libérateur romantique et mystique. Dans les Fleurs du Mal, Baudelaire le plaçait aux côtés de La Sorcière de Michelet.
Cette « Monographiedu diable » comme l'appelait le poète est un vrai délice de lecture. La tentation du diable...