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« On voudrait tant rencontrer Ana Briony McGlendale en refermant ce livre » Marc Lévy Ana avait trois ans lorsque ses parents sont morts lors du naufrage de leur bateau dans les Hébrides extérieures. Elle grandit dans une vaste maison, entre une grand-mère issue d'une ancienne famille écossaise et un grand-père portugais qui, après l'avoir rencontrée, n'est jamais rentré au pays. Est-ce pour la consoler qu'ils lui racontent tant d'histoires féeriques qui se seraient déroulées autrefois dans leur ville d'Édimbourg ? Elle a dix ans lorsque sa grand-mère disparaît dans les collines du Fairy Glen.
Dévastée par cette perte, Ana plonge dans un mutisme désarçonnant et s'isole de son entourage. Son grand-père Oscar part alors s'établir, avec elle, dans sa ville d'origine, Porto. Il y retrouve des gens qui, étrangement, n'ont pas pris une ride. Véranis, le patron de la librairie Lello, ainsi que trois mystérieux personnages habitant une maison cachée, dont seuls les Portuans connaissent l'existence. Au cours de cette histoire, dont la clé se situe dans le vertigineux escalier de la librairie Lello, la petite Ana va se retrouver au centre de légendes remontant aux origines de la ville de Porto et d'Édimbourg.
Des personnages venus du Moyen Âge et de l'Antiquité se croisent et s'affrontent lors de grands voyages entrepris par les hommes depuis des temps immémoriaux. Les légendes peuplant les collines de Damas, les closes d'Édimbourg, les falaises de Whitby, les plages de Lewis et la vallée du Douro convergent toutes vers cet escalier à la forme ésotérique, dont les marches plongent vers un temps que l'on dit non perdu.