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Renouvelant une première expérience tentée avec son étude sur Drieu La Rochelle, Marie Balvet a voulu expliquer le « destin » et certains comportements de François Mitterrand à travers l'histoire de sa famille. Celui-ci n'a posé aucune restriction, a accepté de répondre à toutes les questions au cours de différents entretiens échelonnés entre mars 1992 et janvier 1994. L'auteur a pu mesurer ainsi l'écart, entre ce qu'il connaît ou ce qu'il a rêvé et la véridique histoire de ses ancêtres paternels et maternels.
Indépendamment du personnage qui en est le terme, l'intérêt de cette histoire étalée sur plusieurs générations et fort bien racontée, est d'être celle de ces gens « sans histoires » qui, dans la routine de gestes quotidiens, ont tissé la trame de la France. Par exemple, les humbles vignerons du Berry, le cordier et l'épicier de Bourges, l'arrière-grand-père éclusier sur le canal du Berry, le grand-père et le père cheminots ; les charrons et les instituteurs limousins ; le concierge de la prison de Limoges.
Et, du côté maternel, les gendarmes charentais, le marchand de bois de Jarnac, le bourrelier et le cafetier de Rouillac, Jules Lorrain, le vinaigrier, le notable qui conduira Joseph Mitterrand, son gendre (le père de François Mitterrand), à quitter son métier de chef de gare pour s'installer à Jarnac. On observe l'évolution d'une famille au fil des générations, sa stratégie consciente ou inconsciente, et sa mémoire sélective (la légende des ancêtres prévôts de Bourges, le cousinage avec la reine d'Angleterre, certains ascendants totalement oubliés).
En fin de compte, c'est la pré-histoire d'un président de la République et de son ambition.