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L'histoire, en grande partie autobiographique, qu'a écrite Ali Ghanem ressemble un peu à un conte des Mille et Une Nuits : c'est celle d'un petit paysan des Aurès qui, confronté aux rigueurs de la guerre d'Algérie, enfermé dans les tabous d'une société sans tolérance, soumis à la dureté d'un père pour qui il faut être avant tout « bon musulman », s'ouvre soudain au monde en découvrant à Constantine les merveilles du septième art et poursuit obstinément un rêve en apparence impossible : aller en France et « travailler dans le cinéma ».
A cette quête acharnée s'en ajoute une autre, non moins passionnée, celle de l'amour et de la femme, véritable obsession chez le jeune Allaoua. Pour atteindre ce double but, que de peurs il devra vaincre, que d'interdits il lui faudra braver, à l'exemple du héros du Serpent à sept têtes : une légende des Aurès qui a bercé toute son enfance. Imprégné au départ de poésie et de fantastique, ce récit nous entraîne bientôt dans une réalité souvent violente.
Et le contraste entre la cruauté ou la malice des événements et l'obstination naïve du narrateur à concrétiser ses désirs n'est pas un des moindres charmes de ce roman qui relate avec émotion, et avec une sincérité touchante, un surprenant itinéraire.