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Reine est très jeune. Acceptée comme sous-maîtresse au collège Saint-Nicolas, elle est immédiatement confrontée, en plus de ses élèves attitrés, à un groupe de garçons du cours complémentaire, à peine moins âgés qu'elle. L'intransigeante autorité de Monsieur Maupertuis règne d'une poigne de fer sur l'institution. Mais des failles se font jour... Quelle genre de relation entretient donc Bernard, un garçon du groupe des "grands", avec Myriam, une jeune institutrice pour qui Reine s'est prise d'amitié ? Et que veut donc signifier ce billet versifié, qu'un autre garçon, Hubert, lui a fait passer ? Les émois adolescents ont tissé leur nid entre les murs de l'austère collège, au grand dam du terrible Monsieur Maupertuis...
Pour la première fois, Régine d'Humilly aborde, avec "Les amours de quinze ans", le thème de la passion adolescente, dans un monde qui refusait alors d'accorder aux plus jeunes le droit au sentiment amoureux. Dans la nouvelle qui fait suite au roman, "L'enfant des neiges", elle traite avec sensibilité et bonheur d'une question plus lourde encore, qui confine au tragique.