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Le 15 février 1855, une frégate de la Marine Impériale française, s'échoue dans les bouches de Bonifacio. Il n'y a officiellement aucun survivant dans le détachement de 293 militaires. Parmi les cadavres, le fantassin agonisant Balthazar Payet s'agrippe à un rocher noir et oriente inconsciemment la partie cristalline de cette pierre vers un compagnon mourant. Immédiatement, il ressent un influx énergétique qui le ramène à la vie...
Lorsqu'il peut se regarder dans un miroir, Payet découvre avec stupeur que son apparence a changé : lui qui avait 34 ans au moment du naufrage en parait désormais 18. Perplexe, il décide de taire sa découverte. De toute façon, personne ne le croirait. Années 2000... Réunion au siège de la Mountain Oil. Payet, 27 ans, évoque une opération de marketing sur le Web. On sait peu de choses sur ce jeune homme taciturne arrivé dans la société il y a 6 ans.
Régulièrement, Payet change de vie pour ne pas se faire remarquer. Normal: il est né en 1821, et son âge réel est de 179 ans. Sans qu'on sache d'où elle provient, la pierre noire déclenche un transfert d'énergie : celui qui la brandit pompe la vie du corps qui est sous son faisceau. Les personnages de cette histoire (Payet, le trouble Whitman, l'ultra-cool Gucci et la sculpturale Stella) ont tous découvert par hasard ce moyen de prolonger leur existence à volonté.
Il leur faut des victimes pour se régénérer et tous les 5 à 10 ans, ils choisissent des individus dont ils précipitent discrètement la fin. Chacun d'eux vit cette immortalité potentielle et terriblement fragile à sa manière : sereine, culpabilisée, sournoise ou traumatisée. Parmi les possesseurs de pierre noire se trouve le financier Philip Whitman. Fasciné par la technologie de l'échantillonage - reproduction électronique d'une matière - Whitman a envisagé un plan à grande échelle : "pomper" de façon imperceptible la vie des habitants de cette planète pour la redistribuer vers lui-même et ses alliés : les Banquiers du Temps.
Au cours d'une expérience qui a échoué, Withman a assisté à la désintégration de sa pierre noire. Plus les années passent et plus il vit dans l'horrible angoisse de disparaître avant d'avoir acquis l'éternité aux dépens des humains !Whitman a donc entrepris de retrouver les autres possesseurs de pierre noire afin qu'ensemble ils puissent créer la redoutable, insidieuse et toute puissante Banque du Temps...