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Les Chapellières. Un domaine au nord de la Loire entre Ancenis et Châteaubriant. Deux hommes que la Révolution oppose : le seigneur Jacques Defermon des Chapellières a opté pour la Révolution et la remise en cause des vieilles bases de la société. Son métayer, Jean Terrien, poussé à la révolte par les excès des conventionnels, devient le redoutable chef chouan, Cour de Lion. Une chronique historique nourrie par une longue enquête dans les archives publiques et privées où Pierre Péan a découvert des documents inédits et qui retrace sur un siècle (1754-1855) les vies entrelacées de ces deux personnages hors du commun.
Defermon et Cour de Lion, frères ennemis, s'accordent finalement sur l'essentiel : leur attachement à leur terre et au-delà à la France. Cour de Lion prend les armes en 1793 et ne finit son combat, anobli, qu'en 1832 avec la folle équipée de la duchesse de Berry. À Rennes, Jacques Defermon fomente la première révolte qui précède la Révolution, devient président de l'Assemblée nationale, premier président du procès de Louis XVI, puis principal conseiller financier de Napoléon.
Exilé en 1816, il ne retrouve ses droits qu'en 1821. Un grand récit remarquablement coloré, fourmillant d'aventures et de révélations à travers lequel Pierre Péan montre les véritables racines des contradictions qui depuis deux siècles n'ont cessé de déchirer la France.