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Les hortillonnages, ces jardins picards traversés de canaux, sont demeurés à jamais associés, pour l'auteur, au souvenir d'une enfance heureuse. A la fois récit et réflexion sur l'époque contemporaine, ce livre a pour thème l'existence des Juifs en France, pendant l'Occupation allemande et aujourd'hui. En 1940, Ginette Hirtz était adolescente et vivait à Amiens, sa ville natale, que les bombardements incendiaires anéantirent presque totalement.
Sa famille connut l'exode, le retour en Picardie - zone militaire - , les persécutions raciales et finalement la rafle. Les parents, à deux reprises, sauvèrent leurs enfants en un combat à mains nues héroïque et secret. Tous deux furent massacrés à Auschwitz en janvier 1944 avec la grand-mère et l'enfant de huit ans, fils de résistants juifs autrichiens recueilli par eux. L'aînée des trois survivants raconte ensuite la vie quotidienne dans la clandestinité puis les batailles de la Libération sur les bords de la Seine.
Trente-cinq ans après elle se souvient et sa parole la libère, lui permet d'édifier un tombeau pour les disparus. Professeur de lettres, Ginette Hirtz collabore à plusieurs revues pédagogiques. C'est son premier livre.