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Le pouvoir se donne en spectacle. Il entretient son image fascinante et redoutable par des célébrations qui l'auréolent de sacralité. Pour afficher une identité, mobiliser une collectivité, développer un loyalisme, il n'est pas de mouvement politique, de parti, de régime, qui n'ait recours à des rites, chargés de symboles redondants. Plus florissantes dans les terres du césarisme que dans celles des libertés, les liturgies politiques évoluent au rythme des ferveurs nationales et des désamours.
En faisant appel à l'histoire et à la politologie, à la sociologie et à l'ethnologie, cette recherche, la première en son genre, présente en contrepoint aux liturgies monarchiques et révolutionnaires, aux rites civiques des démocraties occidentales et au cérémonial des régimes totalitaires, quelques exemples du tiers monde.