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Le 22 septembre 1992, la République française aura 200 ans. Or, ce n'est qu'en 1880 que le 14 juillet est fête nationale et que la Marseillaise devient, enfin, l'hymne officiel de la République française. Ces premières décisions, en juin 1879, de la République troisième du nom, enfin triomphante des diverses tentatives de restaurations monarchiques ou impériales, se traduisent à l'époque, à travers villes et campagnes, par l'inauguration - entre 1880 et 1914 - de quelque 440 monuments de la République dans toute la France.
Au nord de la Loire, la zone de plus forte implantation des « Mariannes de la République » se situe en Franche-Comté. Modérée ou radicale, conservatrice ou révolutionnaire, celle-ci élève à la République une trentaine - pour le moins - de bustes et statues. Au-delà d'un inventaire de l'iconographie républicaine en Franche-Comté, c'est toute une période de l'Histoire comtoise, celle de la période ascendante de la IIIe République, que le lecteur est appelé à découvrir.
Cette rencontre avec les Mariannes de Franche-Comté, est aussi un retour aux sources, dans tous les sens du terme, de la République moderne.