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Prestige, enthousiasme, couleurs : la réputation accordée aux Méharistes, ces hommes du désert, n'est pas usurpée. Recrutement sélectif, tâches multiples, ils ont été placés - dès leur création - en marge des corps militaires traditionnels. Une littérature abondante met en valeur leur ouvre. Cependant, peu de récits ont mis en avant, au-delà des opérations de « police » - de contre-rezzou comme l'on dit - leurs actions d'envergure.
Sahara 1916 : la souveraineté française est mise en péril. La Tripolitaine, depuis peu italienne, subit la première les mouvements de dissidence suscités par l'alliance turco-allemande. Djanet, point particulièrement sensible du Territoire des Oasis, subit les vicissitudes de l'heure. Assiégée, perdue, reconquise, son histoire illustre cette époque troublée. Le « Journal de campagne » que nous livre ici E.
Raynaud-Lacroze - un des rares survivants de cette lutte héroïque - constitue un témoignage dramatique des méharistes au combat. Riche et inédite, son iconographie est exceptionnelle à tous égards. Nous participons ainsi aux opérations de la « Colonne Meynier » aux Ajjer, au combat meurtrier d'Ain-el-Hadjadj. Difficile et mouvementée, cette période nécessitera le retour au Sahara du général Laperrine.