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En 1848, on découvre de l'or dans la Feather River, en Californie du Nord. Une ville naît, baptisée Oroville ; la ruée vers l'or commence.
En 2020, Thea, géologue venue à Oroville pour travailler en aval du gigantesque barrage désormais construit sur la Feather River, doit fuir devant l'avancée des méga-feux. Alors qu'un monde vacille, la violence de son histoire resurgit.
Entourée de femmes aimées - une écrivaine de science-fiction, une descendante d'un peuple autochtone, une ingénieure coréenne -, Thea tente de remonter le fil des dévastations issues de la ruée vers l'or.
Porté par la langue puissante et tendre de Nina Leger, le chant ancien de la rivière se mêle aux voix d'un présent bouleversé pour faire entendre l'épopée d'une civilisation qui s'est construite en détruisant, au point de préparer sa propre ruine.
La folie Californienne
Deux époques dans ce roman. D'une part la ruée vers l'or dans la Californie de 1848, et d'autre part, les méga-feux de 2020 qui ravagent une nouvelle fois la région, une conséquence lointaine des destructions géologiques provoquées par la folie de l'or. La Californie est née sur la destruction d'une terre et des peuples autochtones qui y vivaient. Thea, une jeune géologue, tente de nos jours de démêler les fils de son histoire familiale. Petite fille de l'écrivaine Ursula Le Guin, elle est donc l'arrière-petite fille du célèbre anthropologue, Alfred Kroeber, spécialiste des Améridiens de Californie. Un héritage parfois lourd à porter. Un roman percutant tant sur le fond que par la forme !