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La réflexion sur l'épistémologie de l'histoire et la théorie littéraire ne sont vraiment légitimes que si l'on prend en compte les textes des historiens anciens dans leur diversité. C'est pourquoi nous proposons d'abord au lecteur de parcourir ce que les Anciens nous disent à propos du genre historiographique et d'examiner sous quelles conditions la théorie littéraire et de l'herméneutique peuvent nous aider.
De la promesse (discours programmatique ou polémique) au travail d'écriture, ce recueil, qui résulte d'enseignements consacrés à l'historiographie ancienne, est aussi un livre. Il fallait affronter le risque de la dispersion en commentant des textes très divers et superposer tous ces feuillets en multipliant les références croisées. Un événement (les Ides de Mars), un empire que découvre un Grec (Xénophon et la Perse), une figure éminente (Hannibal) nous ont servi de points d'appui pour dégager les constantes et les variations du discours historiographique des Anciens.
Les étudiants de Nanterre et de Nantes, qui nous ont incité à plus de rigueur et nous ont fait lire leurs travaux, méritent ici l'expression de notre gratitude.