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¿Cuál es la naturaleza del Estado en la sociedad capitalista?¿Es un mecanismo neutral para reconciliar los intereses en conflicto y para representar los -intereses comunes- de la nación, como la teoría política pluralista dice?¿O es, según la famosa frase del Manifiesto Comunista, "solamente un comité que dirige los asuntos comunes de toda la burguesía"?El elemento común en todas las teorías marxistas del Estado, que las distingue de todas las otras teorías, es la subordinación del Estado al modo de producción capitalista y la clase o clases dominantes dentro de ese modo.
En otras palabras, la clase económicamente dominante es también la clase políticamente dominante o clase gobernante. No obstante, la realidad es mucho más complicada de lo que sugiere esta sencilla frase de Marx y Engels. En concreto hay en los escritos de Marx, en contraste con los de Engels y Lenin, por ejemplo, un análisis mucho más rico de lo que justamente es específico del Estado capitalista que después de todo es el objeto de nuestro estudio.
Para abordar el tema, hemos resumido lo esencial de ECONOMÍA POLÍTICA DEL ESTADO DE BIENESTAR, de Ian Gough, en su capítulo 3, "El Estado y sus actividades del bienestar" ".