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Entre un tercio y la mitad de los dos mil millones de personas que pueblan los países en vías de desarrollo pasan hambre o padecen subalimentación. Del 20 al 35% de sus hijos mueren antes de cumplir los cinco años. Las esperanzas de vida en estos pueblos supone, por término medio, unos veinte años menos que en los países prósperos.800 millones de personas son analfabetos. Puede añadirse que:* En el África meridional ni siquiera el 20% de la población tiene acceso a una agua potable limpia. Esto es responsable de la elevada mortalidad infantil y de cerca del 80% de todas las enfermedades.* La atención médica es mínima y se limita a zonas urbanas.* La aglomeración urbana adquiere dimensiones exorbitantes. Se estima que el número de personas que viven en grandes ciudades pasará de los 650 millones en 1975 a los 1600 millones en el 2000.* La relación en los términos de intercambio se ha deteriorado para los países en vías de desarrollo, mientras que ha aumentado rápidamente el endeudamiento exterior.* Esto no significa que la renta nacional no haya crecido. Pero si se toma en consideración la renta per cápita, la situación que se presenta se presenta es muy distinta. En los países más pobres la renta per cápita ha permanecido casi constante, y sólo una clase reducida ha tenido acceso al bienestar.
Para abordar el tema, hemos resumido lo esencial del capítulo 7 del libro EL SIGLO XX, compilación de Wolfgang Benz y Hermann Graml. El capítulo es de autoría de Rudolf von Albertini, y lleva como título PROBLEMAS DE LOS PAÍSES EN VÍAS DE DESARROLLO Y CONFLICTO NORTE - SUR.