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El origen del proceso de descolonización de posguerra se debe fundamentalmente a la necesidad de romper lazos coloniales para llevar a cabo un desarrollo autónomo de los recursos. A la lucha nacionalista se le une peticiones de distribución social de la riqueza, que la explotación colonial impedía. Del lado colonialista, la situación de posguerra en países como Gran Bretaña facilitaría las tendencias internas que pedían aflojar las riendas imperiales.
La llegada de EE. UU. y la URSS al primer plano, favoreció que se produzca el recambio del antiguo sistema colonial, y su lugar fuese ocupado por un neocolonialismo de nuevo cuño. La parte sur y suroriental fue ocupada por las naciones europeas desarrolladas (Gran Bretaña, Francia, y Holanda). Los ingleses colonizaron la India, Ceilán, Malasia, Borneo y Birmania; y entre franceses y holandeses, Vietnam, Indonesia, Laos y Camboya.
Americanos y españoles estuvieron en las Filipinas. Siberia y el Asia Central sufrieron la expansión rusa. Un tercer bloque asiático, compuesto por Japón, China y Corea presentó una menor penetración europea, aunque adoptaron sus formas políticas y económicas desde principios de siglo. Finalmente tenemos el mundo musulmán integrado por Irak, Irán, Oriente Próximo y Medio Oriente. En esta región se ha concentrado desde el final de la guerra mundial, una gran potencialidad económica, debido a sus disponibilidades de petróleo, que no ha sido correspondida en la misma medida por el desarrollo social.
Se analizan aquí los procesos clave del período: India, Pakistán, Israel, Palestina, China, Vietnam, Argelia, Cuba, Chile e Irán, entre otros. Para ello, hemos resumido lo esencial de "El mundo descolonizado", capítulo de HISTORIA DEL MUNDO ACTUAL (1945-1995), MEMORIA DE MEDIO SIGLO, de García de Cortázar, Fernando y Lorenzano Espinosa, José María.