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"Traité des excitants modernes" fait partie des essais de "Pathologie de la vie sociale" inclus dans les "Études analytiques" de "La Comédie humaine". Publié en appendice à une édition de la "Physiologie du goût" de Brillat-Savarin, ce petit traité étudie cinq susbstances: l'alcool, le sucre, le thé, le tabac et le café, analysant aussi bien leurs effets sur l'organisme humain - et donc leur potentiel pouvoir à changer le monde - que le développement de leur usage dans l'Europe des 18e et 19e siècle.
Balzac étant lui-même consommateur immodéré de café, il livre aussi quelques critiques sur l'addiction à ces produits. Le texte est suivi d'une biographie de Balzac et d'un dossier sur "La Comédie humaine".
