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La leggenda vuole che a inventare il presepe, così come lo conosciamo oggi, sia stato san Francesco d'Assisi, nel lontano 1223. Il Santo, come ci racconta Tommaso da Celano, volle rivivere il Natale del Signore con una rappresentazione vivente durante la celebrazione eucaristica. In occasione degli 800 anni dall'invenzione del presepe di Greccio, padre Enzo Fortunato, che ad Assisi ha legato la sua fi gura spirituale e civile, ripercorre la storia attraverso le città simbolo del presepe: si parte da dove tutto ebbe inizio, dalla grotta della natività di Betlemme; si prosegue alla volta di Greccio, dove san Francesco ha realizzato il primo presepe vivente; si arriva quindi nella Basilica Superiore di Assisi, nella quale la natività è raffi gurata in modo struggente.
Le aureole che circondano il capo di Francesco e del bambino ci ricordano il nesso profondo che li unisce: l'abbraccio di Francesco al Redentore bambino è l'emblema perfetto della minorità e dello spirito francescano. Infi ne Scala, il paese più antico della Costiera Amalfi tana, dove sant'Alfonso Maria de' Liguori trovò ispirazione per la composizione di quello che sarebbe divenuto il più celebre canto del Natale: il Tu scendi dalle stelle.