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L'hypothèse d'un continent austral inaccessible est acceptée jusqu'à la fin du XVe siècle.
Au XVIe siècle, les géographes le croient découvert et lui attribuent, sans le limiter vers le sud, toutes les terres nouvelles signalées dans l'hémisphère austral.
Au XVIIe siècle, le prétendu continent austral se désagrège. Les géographes y renoncent, et adoptent l'hypothèse d'un vaste continent situé au delà du 45e parallèle sud.
Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.