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Qui est le docteur Louis Catat, auteur du récit de voyage que l'on va lire et qui, en préparation de la « conquête » de Madagascar, y est envoyé en mission exploratoire en 1889 ? Né en 1859, il n'a pas trente ans quand il débarque à Tamatave. Au retour, plusieurs journaux s'intéressent à l'explorateur qui n'a pas encore, notons-le, commencé à publier le texte qu'il donnera d'abord en feuilleton dans Le Tour du monde en 1893 et 1894 (c'est la version que nous suivons) avant de le revoir et d'en tirer la matière d'un fort volume - plus de 400 pages in-4°, abondamment illustrées - paru à la Librairie Hachette en 1895.