L'aménagement du territoire a connu, ces dernières années, des évolutions rapides. La décentralisation, la construction européenne, les mutations économiques et sociales ont conduit les pouvoirs publics à modifier leurs politiques publiques et le cadre normatif de leurs interventions. La politique d'aménagement et de développement du territoire est devenue partenariale, comme en témoignent les deux lois d'orientation du 4 février 1994 et du 25 juin 2000, associant les collectivités territoriales et les services de l'Union européenne.
Les objectifs affichés sont ambitieux : il est question de concevoir, dans un projet global, des politiques de transports, de développement économique, de recomposition des services publics, de revitalisation de l'espace rural, de gestion plus solidaire de l'espace urbain, le tout dans un souci de développement durable. Du point de vue institutionnel, l'émergence de nouveaux territoires d'action ne fait que souligner l'obsolescence ou la faible pertinence parfois des découpages administratifs traditionnels.
Plus que jamais, l'aménagement et le développement du territoire se présentent comme un grand chantier où les pouvoirs publics doivent faire preuve de volontarisme. Ce livre dresse un panorama des acteurs, des instruments et du contenu des politiques d'aménagement et de développement du territoire, tout en soulignant l'évolution des enjeux. Il est destiné aux étudiants des Facultés de droit, des instituts d'études politiques mais également des Facultés de géographie.