Dans son oeuvre, Chateaubriand composa pour la postérité une image de lui-même. Mais qui fut vraiment François-René ? Pouvons-nous encore, au-delà du regard qu'il nous tend, porter sur lui un regard lucide ? En dépit des confidences de René, malgré les Mémoires d'Outre-Tombe, cet homme entraîné par la tourmente révolutionnaire et qui sera jusqu'en 1848 un témoin exceptionnel des événements de son temps, cet écrivain à qui le Génie du christianisme valut une renommée éclatante, reste pudique et secret.
Du château de Combourg au salon de Madame Récamier, évoquant les étapes affectives, littéraires et politiques d'une longue vie, Jean Markale s'attache à rendre présentes l'imagination ardente et la personnalité complexe de celui qui, surnommé l'Enchanteur, fut à l'origine du romantisme.