Violeta, la petite-fille du célèbre peintre Amadeo Lax, vient de quitter Chicago pour assister aux travaux de rénovation de la grande demeure familiale, quand un ouvrier découvre, derrière une fresque masquant un placard, le cadavre dissimulé d'une femme. Qui est-ce ? Qui l'a caché ? Violeta décide de remuer le passé trouble de ses illustres ancêtres, une des familles les plus prestigieuses de Barcelone qui, de leur palais moderniste du Paseo de Gracia, seront les témoins de la profonde transformation de la société à la fin du XIXe et au début du XXe siècle : révolution économique, politique et culturelle.
A la fois roman policier et historique, ce récit ambitieux nous ramène dans les années 30, âge d'or de Barcelone avant son déclin inexorable. Fascinés, nous suivons le quotidien mouvementé de l'élite de la ville Tous ont leur mot à dire, pour composer cette fresque : Conchita, la nourrice dévouée, dona Maria del Roser, aristocrate éclairée ou Octavio Conde, l'ami d'Amadeo et le directeur des grands magasins El Siglo.
Au cours de ses recherches, Violeta s'interroge sur sa propre histoire. Elle trouvera peut-être des réponses dans la région de Côme. Une Italienne l'y attend, avec des révélations à lui faire.