L'histoire se déroule à la fin du XVII siècle. C'est celle de deux couples. Le premier, est composé d'une huguenote, nièce de Sully, et d'un officier catholique, leur aventure va des dragonnades au pensionnat de jeunes files de Saint-Cyr, d'où la jeune huguenote s'enfuit vers la Hollande, puis en Afrique du Sud, aidée par l'officier qui doit, lui-même, se réfugier en Angola portugaise. Ils se retrouvent mais sont séparés à nouveau par des trafiquants d'esclaves.
L'autre couple, faussement accusé d'un crime, se réfugie en Louisiane, puis en Virginie, et enfin en Floride espagnole où la jeune femme accusée de sorcellerie est condamnée à être brûlée. Son amant, la croyant morte, se livre à la piraterie et à la traite des esclaves pour se venger. Le hasard réunit les deux couples et met un terme heureux à leurs pérégrinations. Si le récit doit beaucoup à l'imagination de l'auteur, celui-ci apparenté à la famille des Sully, aujourd'hui éteinte, s'est aussi nourri de quelques récits, recueillis par sa mère au château de Sully.
Aussi l'héroïne du livre Marie Armande a-t-elle vraiment existé.