Le garde-chasse Joe Pickett termine sa dernière semaine de travail temporaire dans la ville isolée de Baggs, Wyoming. D'étranges événements (tentes déchirées, campements pillés, orignaux massacrés...) se produisant sur son territoire, il décide d'enquêter pour ne pas laisser cette tâche pénible à son successeur. Bien mal lui en prend. À peine s'est-il enfoncé dans les forêts de la Sierra Madre qu'il rencontre deux frères jumeaux si inquiétants (ils sont armés, lisent la Constitution des États-Unis et chacun un bout de la Bible !) qu'il décide de revenir les arrêter plus tard avec des renforts.
Il reçoit alors une flèche qui le blesse et tue son cheval tandis qu'ils redescendent dans la vallée. Soigné par une femme en qui il croit reconnaître une championne de course à pied qui a disparu dans la montagne, il réussit à regagner son domicile et prépare son retour dans la Sierra. Pour mieux se retrouver au milieu d'une affaire où agents fédéraux, police locale, milice du gouverneur et groupes de mercenaires surarmés, tous jouent à cache-cache dans des étendues sauvages où la mort rôde derrière chaque arbre et chaque rocher.
  Voici un livre étonnant. Le lecteur français y découvrira des groupes d'individus que l'on classe un peu vite à l'extrême droite, mais qui sont en fait des anarchistes proches des libertariens, dans la veine d'un Ayn Rand, illustre auteur de La grève, La source vive et La vertu d'égoïsme, qui connut un succès retentissant dans les années 50.