L'Indochine des années trente est un paradis colonial que menace la révolte nationaliste et communiste. Eliane, grande propriétaire, et Camille, sa fille adoptive, princesse d'Annam, aiment le même jeune officier de marine, Jean-Baptiste. Tous trois sont violents, tendres, passionnés, sincères et intransigeants. Tous trois verront leurs destins bouleversés alors que l'Indochine s'apprête à basculer dans la guerre.
Ce livre est l'adaptation romanesque du film de Régis Wargnier, d'après un scénario de Catherine Cohen, Louis Gardel, Erik Orsenna, Régis Wargnier, vaste fresque lyrique où l'on retrouve, autour d'Eliane, incarnée par Catherine Deneuve, Vincent Pérez (Jean-Baptiste), Jean Yanne (Guy Asselin), Dominique Blanc (Yvette Chevasson) et, dans le rôle de Camille, qui deviendra la princesse rouge, Linh Dan Pham.
Christian de Montella, trente ans, a publié deux romans au Seuil.