1909, San Francisco. L'éditeur de journaux Preston Whiteway organise à des fins publicitaires une course périlleuse pour l'époque : la traversée des Etats-Unis, en avion, d'Est en Ouest, en moins de 50 jours. Le gagnant ou la gagnante recevra 50 000 dollars. Whiteway apporte son soutien direct à Josephine Frost, pilote intrépide et femme de Harry Frost, un homme d'affaires sans scrupules. Harry, connu pour son tempérament violent, a tué l'amant de Josephine et essayé de lui faire subir le même sort avant de prendre la fuite.
Preston Whiteway est convaincu que Harry Frost va tenter sa chance à nouveau, dès que l'occasion se présentera, et décide de contacter le détective Isaac Bell. Celui-ci s'est déjà confronté à Harry dans le passé et ne se laisse pas intimider facilement. Bell sait que Harry Frost ne s'en prendra qu'à sa femme et à Preston Whiteway, s'il accepte de les aider.