L'arbre pleure du sang. C'est ce que répète sans cesse une fillette errant, hagarde, dans Central Park. Tout le monde pense qu'elle est folle. Jusqu'à ce que l'on découvre un cadavre, suspendu dans les branches d'un arbre. Et ce n'est qu'un début. Les victimes se succèdent et c'est à Kathy Mallory que l'enquête est confiée. L'inspecteur, froide, sans émotions, au caractère détestable mais aux intuitions géniales, pense que la petite fille n'est pas un simple témoin.
Cette affaire fait aussi remonter les fantômes du passé. Mallory découvre des meurtres datant d'une quinzaine d'années qui, tous, témoignent d'une grande cruauté. Mais on ne déterre pas impunément des secrets aussi soigneusement enfouis...