L'économie est-elle une science imaginaire, sourde aux problèmes qu'elle est censée décrire, et dissimulant cet autisme sous un formalisme excessif ? C'est en tout cas l'impression que les étudiants retirent de son enseignement. " Nous, étudiants en économie dans les universités et grandes écoles françaises, nous déclarons globalement mécontents de l'enseignement que nous y recevons. " Cette interpellation a eu, depuis le mois de juin 2000, un écho considérable, tant en France qu'à l'étranger.
Le ministre de l'Éducation nationale, pour faire suite au vif débat qui s'était engagé, a confié à Jean-Paul Fitoussi une mission d'enquête et de réflexion sur le sujet. Ce livre en est le résultat. Il montre que l'économie n'est pas, contrairement à ce que l'on pourrait penser, le creuset de la pensée unique, mais qu'elle est fondamentalement un lieu de débats et de controverses. La particularité de ce rapport sur l'enseignement supérieur de l'économie est donc d'aller au fond des choses en s'interrogeant sur la discipline elle-même, et en observant ce qui se passe en dehors de nos frontières, avant de proposer des réformes qui permettront de la mieux enseigner dans le cadre d'un système universitaire rénové.