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Le XVIIe siècle espagnol s'illustre par l'émergence des favoris, les validas, qui prennent en charge les affaires de la monarchie catholique. Après un XVIe siècle marqué par la consolidation du pouvoir royal et par le gouvernement de souverains à forte personnalité, une série de rois jeunes (Philippe III, Philippe IV et Charles II) dirige l'Espagne en s'appuyant sur des validas dont la légitimité politique repose sur l'amitié et la faveur du Prince.
Les premières formulations de cette nouvelle pratique datent des années 1598-1645. C'est au cours de cette période, allant de la mort de Philippe II à celles du comte duc d'Olivares et de Francisco de Quevedo, que naissent les premières grandes figures de validas. Travaillée par une profonde crise intérieure, l'Espagne connaît alors non seulement une tentative de réforme des rouages institutionnels, mais également un retrait irréversible sur l'échiquier politique international.
Spécialement destiné aux étudiants qui préparent le Capes et l'Agrégation d'espagnol, cet ouvrage entend présenter les enjeux majeurs de la période, de façon à mettre en lumière les principaux traits du valimiento, tout en replaçant le phénomène dans le contexte d'effervescence intellectuelle et culturelle qui caractérise l'Espagne de l'époque.