Comme ses prédécesseurs, Jacques Chirac a connu, à l'Elysée, l'ivresse de la puissance et l'amertume de l'échec ; autant qu'eux, il s'est saisi des instruments de la domination qu'offre - avec une ampleur inégalée - le système français ; dans leur sillage, il a conduit à son tour l'exercice présidentiel jusqu'aux limites de l'autocratie. L'exception chiraquienne est donc ailleurs : plus qu'aucun de ses devanciers, l'héritier proclamé du gaullisme a usé des moyens de la présidence pour préserver sa personne et son pouvoir, pour s'épargner le prix de ses fautes.
Il a orchestré son irresponsabilité - pénale et politique - comme un débiteur sans scrupule organise son insolvabilité. Deux fois désavoué par le suffrage universel (la dissolution de 1997 et le référendum de 2005), trois fois talonné par les juges, il s'est maintenu sans sourciller, mais la fonction, elle, s'est affaissée sous les coups. Aussi ses douze années de pouvoir ressemblent-elles à une longue fin de règne.
Nourri de confidences et d'informations inédites, ce livre en raconte les secrets.