Désormais légendaire, l'Orchestre rouge fut le réseau de renseignement le plus important et le plus efficace de la Deuxième Guerre mondiale. Implanté au coeur même de l'empire nazi, tissant sa toile sur toute l'Europe occupée, il a joué un rôle décisif dans la défaite allemande. Plusieurs dizaines de ses membres furent décapités, fusillés ou pendus, mais leur action, selon l'amiral Canaris, chef du contre-espionnage de la Werhmacht, a coûté à l'Allemagne la vie de deux cent mille de ses soldats.
A la tête du réseau, un homme exceptionnel, Leopold Trepper. On l'appelait le Grand Chef. Juif polonais, militant révolutionnaire depuis son adolescence, il sut réunir et inspirer une élite d'hommes et de femmes prêts à tous les sacrifices pour abattre l'ennemi nazi. Averti des succès pour lui catastrophique de l'Orchestre rouge, Hitler rassembla les meilleurs agents de la Gestapo au sein du Kommando Rote Kapelle, qui reçut mission de détruire à tout prix l'organisation du Grand Chef.
" Nettoyez-moi cette pourriture juive à l'Ouest ! " ordonna de son côté Himmler, chef des SS. Au terme d'une traque de trois ans à travers l'Europe, Gilles Perrault a retrouvé les survivants de cette dramatique guerre secrète, qu'ils soient anciens du réseau ou de la Gestapo. Passionnant récit d'espionnage, document historique indispensable à la compréhension du deuxième conflit mondial, ce livre est aussi le roman vrai de personnages hors du commun.
Publié pour la première fois en 1967, L'Orchestre rouge fut traduit en dix-neuf langues et connut un succès international. De nombreux cinéastes voulurent le porter à l'écran. C'est finalement Jacques Rouffio qui en a réalisé l'adaptation, avec Claude Brasseur dans le rôle du Grand Chef. Cette édition, revue et augmentée, intègre tous les témoignages et documents rassemblés au cours des vingt dernières années.
Gilles Perrault a notamment écrit : Le Secret du Jour J, Le Dossier 51, La Longue Traque, Le Pull-Over rouge, Les Gens d'ici, Un homme à part, Paris sous l'Occupation.