Ce colloque a réuni un plateau de douze spécialistes venus de divers horizons -soit universitaires, soit praticiens de terrain -, en présence de deux centaines d'observateurs parmi les plus attentifs de la Chine contemporaine. Cette confrontation a permis une approche équilibrée du double problème que pose la Chine d'aujourd'hui et de demain : comment évaluer au mieux ses forces et faiblesses, ses chances et ses risques ; comment apprendre aux Occidentaux à parler aux Chinois d'aujourd'hui et réciproquement. Des différences d'appréciation sur des points particuliers n'ont pas empêché une convergence sur les traits saillants de la Chine d'après Deng Xiaoping : sa volonté de se moderniser par son ouverture au monde, son surprenant essor économique, l'adhésion internationale qu'il entraîne de proche en proche et que les tempêtes du Sud-Est asiatique n'ont pas troublée. De surcroît, la plupart des participants ne contestent ni le coup de fouet donné à l'initiative, ni un assouplissement progressif des dures contraintes sociales et politiques, ni le réveil confucéen.