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Prise dans une spirale, dans un espace sur lequel la réminiscence et le rêve semblent imposer secrètement leur règle, l’écriture de La Grange et le Marronnier met en scène une double quête, l’une des origines, l’autre de la postérité. Celle d’un ancien soldat, Tiss, apprenant trop tard l’existence d’un fils ; lui qui, avant de partir au front, connut l’amour dans les bras des soeurs Hamler, laissant en chacune d’elle les graines du futur… Celle de Ki, enfant au cheminement si difficile, à l’enfance si contrariée et chavirée par les aléas familiaux, s’interrogeant sur l’identité de son véritable père… Deux êtres quasiment placés en miroir, au sein d’une oeuvre labyrinthique, qui questionne, dans une ambiance proche du conte, la filiation et le temps.
Les Bas d’en Haut furent le théâtre des amours de jeunesse de Tiss. Au-delà, ce toponyme, lourd d’un paradoxe, fonctionne comme l’emblème d’un texte où le temps semble être emporté par des mouvements contraires, avançant, reculant, tournoyant autour des liens qui uniraient Tiss et Ki. Soustraite à la seule linéarité de vies qui se cherchent, mais jamais au même instant, toujours en décalé, l’oeuvre de Jacques Louis Barbier joue avec brio sur les perspectives et les contretemps, pour mieux entraîner son lecteur dans ses dédales, dans ce fleuve au cours si capricieux qu’est son roman.