En 1984, année du vingtième anniversaire de la Taganka, Youri Lioubimov apprend pendant un séjour en Europe de l'ouest sa révocation de la direction du théâtre, bientôt suivie par le retrait de sa nationalité. Il consacre une partie de sa première année d'exil à réunir les souvenirs d'une vie vouée à l'art dramatique. Youri Lioubimov retrace dans Le Feu sacré l'aventure d'un théâtre qui perpétue une tradition ancienne de la scène soviétique, celle de la recherche et de l'invention formelle ; il présente une chronique inédite des relations entre l'artiste et l'Etat en Union soviétique ; il dessine enfin son propre portrait, celui d'un homme qui n'a jamais cessé d'être ébloui par les feux de la rampe.
Marc Dondey est journaliste, conseiller artistique du théâtre Almeida à Londres. Il partage son activité entre le reportage et les échanges artistiques internationaux. Youri Lioubimov, né en 1917, devient après une longue carrière de comédien l'un des tout premiers metteurs en scène soviétiques. Il dirige pendant vingt ans à Moscou le prestigieux théâtre de la Taganka.