Comment la vie est-elle apparue sur terre ? Existe-t-elle sur d'autres planètes ? De quelle façon se constitue un organisme ? Comment expliquer l'apparition de la sexualité ? Quel est le rôle de l'ADN et quelles sont les lois de l'hérédité ? Put-on rêver d'immortalité ? Comment se comportent les virus ou les bactéries ? Quelles sont les principales étapes de l'évolution ? Quand l'homme est-il né et d'où vient-il ? Quelles sont les différentes formes d'organisation des sociétés humaines et animales ? Comment certaines espèces, les insectes et les fleurs, par exemple, coévoluent-elles ? Quels sont les grands écosystèmes de la planète ? Dans cet ouvrage, écrit pour le public non spécialisé, Michel Lamy raconte l'extraordinaire odyssée de la vie depuis la première molécule jusqu'à la biosphère. Il montre la formidable capacité d'adaptation du vivant, source de sa diversité, mais aussi, de l'infiniment petit à l'infiniment grand, sa profonde unité. Dans une dimension philosophique et morale, ce livre explore également toutes les questions relatives aux nouveaux développements de la biologie : les OGM, le clonage, le risque de voir l'espèce dominante aujourd'hui, faisant fi de l'équilibre régnant dans la nature, porter une atteinte irréversible à son environnement biologique.