Les classiques de la littérature

Le livre des masques de R. de Gourmont rassemble deux tomes parus en 1896 et 1898 au Mercure de France. Les deux volumes comprennent respectivement trente et vingt-trois portraits d'écrivains, études psychologiques permettant de saisir le talent de chacun sans prétendre à la critique littéraire mais guidé par l'idée qu'une oeuvre n'est pas sans rapport avec le caractère de son auteur. Gourmont écrit dans sa préface : "En littérature comme en tout, il faut que cesse le règne des mots abstraits.
Une oeuvre d'art n'existe que par l'émotion qu'elle nous donne ; il suffira de déterminer et de caractériser la nature de cette émotion, cela ira de la métaphysique à la sensualité, de l'idée pure au plaisir physique". On apprend ainsi à connaître Verhaeren, Malarmé, Villiers de l'Isle Adam, Gide, Fénéon, Claudel, à travers les mots de Rémy de Gourmont. On pouvait aussi le faire dans l'édition originale à travers les dessins de Félix Valloton qui les accompagnaient.