Tout commence en Russie, sur le lac Baïkal, lorsqu'un bateau de pêche évite de justesse d'être englouti par une vague monstrueuse. Catastrophe naturelle ? Rien n'est moins sûr - d'autant que l'équipage qui effectuait des sondages pour une compagnie pétrolière est bientôt kidnappé, et que le navire sur lequel se trouve Dirk Pitt manque à son tour d'être coulé. L'enquête nous conduit en Mongolie, où un mystérieux magnat du pétrole est prêt à tout pour rétablir la gloire de son aïeul, un conquérant dont l'empire dépassait en son temps celui d'Alexandre le Grand. Au cœur de ses grandioses et sinistres desseins : un secret jalousement gardé depuis la nuit des temps, et qui pourrait bien changer la face du monde. Des lacs gelés de la Sibérie aux déserts brûlants du nord de la Chine, Dirk Pitt découvre une série d'indices qui le mèneront sur les traces d'un trésor fantastique. Mais pour l'atteindre, il devra faire face à bien des périls et arrêter le descendant de Gengis Khan, avant qu'il ne soit trop tard.