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On peut considérer que le dernier vers du poème liminaire (La Mer) : "Toute la vie est dans l'essor" , présente le thème de ce recueil d'une vingtaine de poèmes. L'auteur y passe en revue les forces qui dépassent l'homme et lui donnent son essor (L'Art, L'Amour, Les Maîtres, La Science, etc.). Il évoque aussi celles qui pourraient le briser (L'Erreur, La Folie, Les Cultes) et qu'il faut dominer. Verhaeren a su mettre la force des images du Symbolisme au service d'une vision du monde conforme au Réalisme dont il est aussi l'héritier.
La variété du rythme de ses vers libérés de la métrique régulière leur donne une grande force émotionnelle.